Zapping
Fèlix Twohy
El cereal de Battle Creek
La idea de crear a Battle Creek (Michigan, EUA) l'Institut Occidental per Reformar la Salut, la va tenir l'any 1866 la dona d'un pastor de l'Església dels Adventistes del Sèptim Dia convençuda de l'excel[.]lència dels aliments d'origen vegetal. Però la idea de desenvolupar un esmorzar fàcil de pair a base de cereals pertany al Dr John Harvey Kellogg, metge principal de l'Institut des de 1876. Per satisfer la demanda, que ultrapassava els pacients i ex-pacients de l'Institut, el seu germà, William Keith Kellogg --la signatura del qual encara figura als paquets--, va crear la Battle Creek Toasted Corn Flake Company. L'empresa va començar la producció l'any 1906 amb trenta-tres caixes diàries; l'any 1909 en produïa més d'un milió al dia; l'any 1986 tenia vint-i-dos fàbriques a disset països. Kellogg va ser la primera empresa en indicar el contingut nutritiu del producte a l'etiqueta i ha afegit valor nutritiu als cereals des dels anys quaranta. Les vendes actuals dels vint productes diferents de l'empresa a més de cent trenta països s'aproximen als sis bilions de dòlars.
[5+176 paraules]
Enterrar ve de terra
Com han demostrat certs esdeveniments recents, i al contrari del que passa a cert tipus de novel[.]la policíaca dolenta, la calç no és el millor sistema per desfer-se d'un cadàver. En la majoria de casos l'efecte produit és just al revés de l'efecte desitjat. La calç (CaO) es presenta en tres estats diferents: la calç viva, que es produeix escalfant pedra calcària per formar òxid de calci; la calç morta o hidròxid de calci, que es produeix afegint aigua a la calç viva; i clorur de calç, el producte de l'acció del clor sobre la calç morta. El primer estudi sobre els efectes de la calç sobre un cadàver --realitzat per un forense a un laboratori del Caire amb coloms enterrats en capses amb terra, clorur de calç, calç morta, calç viva o calç viva esmortida immediatament amb aigua, deixades al terrat el mes de juliol-- demostra que, al cap de sis mesos, el procés de putrefacció es troba molt més avançat en els cadàvers coberts de terra i que els cadàvers coberts de calç viva, esmortida o no, es troben en bon estat: secs, durs, encongits i amb la pell intacta. En resum, la calç és un preservatiu, la terra no. Ja ho sabeu.
[4+205 paraules]
Draculina
Els vampirs no solen tenir bona premsa, i els rats-penats tampoc. Però, després d'aterrar la humanitat durant segles, els ha arribat l'hora de fer una aportació positiva a la societat. La reivindicació del rat-penat vampir vendrà per la saliva. Des de l'any 1930 es coneixen les propietats anti-coagulants de la saliva del rat-penat vampir: una mossegada pot continuar sangrant durant tres hores. Però fa poc que un equip d'investigadors holandesos, veneçolans i nord-americans han identificat i aïllat la proteïna que afecta el procés de coagulació. A partir d'aquesta proteïna intenten desenvolupar un fàrmac capaç d'inhibir la formació de coàguls als vassos sanguinis per tal d'evitar les embòlies i trombosis que són una de les principals causes de mort al món occidental. La saliva s'ha obtingut de l'espècie Desmodus rotundus, que habita en una cova al nord-est de Veneçuela. El nou fàrmac, que es coneix com Draculina per raons òbvies, s'obtendrà amb tècniques d'enginyeria genètica a partir d'una còpia artificial de la seqüència d'amino-àcids de la substància natural. Hom confia que resultarà més eficaç i segur que els actuals agents anti-coagulants.
[1+180 paraules]
Zap-Zapping
L'EUREKA D'EDGAR POE
Va ser Edgar Poe qui va fer llum per primera vegada i va donar la primera solució simple a la paradoxa de la nit negre. En el seu poema en prosa, Eureka, publicat un any abans de la seva mort, el 1848, escrivia: <<Només l'observació ens mostra que hi ha, en nombroses direccions al nostre voltant, si això no passa en totes, un límit positiu; o, al menys l'observació no ens dóna cap motiu per pensar d'una altra manera. Si la successió d'estrelles fos ilimitada, el pla posterior del cel ens oferiria una lluminositat uniforme, com la desplegada per la Galàxia, ja que no hi hauria cap punt, en tot aquest pla posterior, on no existís una estrella. En tals condicions, l'única manera de donar comptes dels buits que troben els nostres telescopis en innombrables direccions és suposar que aquest pla posterior és invisible i està situat a una distància prodigiosa de tal manera que cap raig ens pot arribar. Que això pugui ser així, qui s'atreviria a negar-ho?>> Tot un poema científic. si voleu aclarir més coses cal llegir el llibre d'E. Harrison, Le noir de la nuit (Editions du Seuil).
LES GRANOTES VEUEN EL VERMELL
Per agafar granotes, hom diu que basta moure al seu davant un bocí de tela de color vermell. Per què cauen en aquest parany? Si feim la pregunta d'una manera científica ens podem questionar com les granotes descobreixen les seves preses a distància. Gràcies a la vista, el color, la forma o la talla? Potser al moviment? O a l'olor, vista o so? Serà gràcies a la combinació d'un parell de senyals? Al menys que no es tracti de senyals de tota una altra natura, captades per òrgans dels sentits diferents als ulls, les orelles o el nas. Sota un bell tapís de molsa verda els espectadors de l'Exploratorium de San Francisco, poden veure set granotes que cada dia els esperen de les 13 hores a les 17, fins i tot els dissabtes i diumenges per dinar davant ells. El menu és variat, mosques, cucs de la farina, grills, escarbats, etc. En el curs d'aquests dinars entomològics es pot seguir el camí que fa l'etòleg, aquest biòleg que estudia el comportament animal. I això sense altre material més que els insectes vius i un bocí de tela.
Sabíeu què...?
El papir Ebers es va trobar a una tomba de Tebes, data de l'any 1550 a J. C. i consta de 110 columnes i 877 paràgrafs. Hi ha tot el saber mèdic i fisiològic dels egipcis. Les seves descripcions clíniques són molt exactes i de les drogues i remeis que recomana molts encara es fan servir.
L'anàlisi dels anells de creixement de les sequoies gegants ens permet remontar-nos a 7000 anys.
El secret de la meravella de la piràmide del Louvre és cièntific: aquell vast conjunt de vidre i metall es sostè gràcies a la ciència de l'adhesió i el collage.