Imatge satèl·lit de les illes Balears, escala 1:100.000, produït per la Conselleria d'Obres Públiques i Ordenació del Territori del Govern Balear i realitzat per l'Institut Cartogràfic de Catalunya

El territori fragmentat de l'arxipèlag balear s'estructura en cinc illes majors (Mallorca, Menorca, Eivissa, Formentera i Cabrera) i més d'un centenar d'illes menors i illots.

Des d'antic s'hi han distingit dos grans subconjunts: el de les Balears pròpiament dites (o Gimnèsies) i el de les Pitiüses.

Amb la denominació genuïna d'illes Balears s'identifiquen Mallorca, la major, i Menorca, la menor, amb els illots adjacents, entre els que destaquen els que formen el subarxipèlag de Cabrera i l'illa de sa Dragonera.

Amb el nom de Pitiüses són conegudes les illes d'Eivissa i Formentera, a més dels nombrosos illots propers.