Maria del Mar Vanrell és professora contractada doctora del Departament de Filologia Catalana i Lingüística General de la Universitat de les Illes Balears, coordinadora del Grup de Recerca Sociolingüística de les Illes Balears (GRESIB) i secretària de l'Institut de Recerca i Innovació Educativa (IRIE). Des del gener de 2023 també és vocal de la Comissió Acadèmica del programa de Doctorat en Filologia i Filosofia. Es va llicenciar en Filologia Catalana a la Universitat de les Illes Balears el 2003 i després va treballar durant dos anys com a professora associada a la Universitat Autònoma de Barcelona i durant dos anys més com a investigadora predoctoral a la mateixa universitat, on va defensar la seva tesi doctoral el 2011. Els dos darrers anys d'investigadora predoctoral els va passar a la Universitat Pompeu Fabra. Del setembre de 2011 al setembre de 2013 va treballar com a investigadora postdoctoral Aliança A4 a la Universidad Autónoma de Madrid. Després d'aquest període i fins al setembre de 2016, treballà com a investigadora postdoctoral/instructora a l'Institut für Romanische Philologie de la Freie Universität Berlin.
La seva activitat de recerca se centra en l'estudi de la variació, el canvi i el contacte lingüístics, amb un interès especial en llengües o varietats poc explorades, com ara el català de l'Alguer i el sard; les interfícies gramaticals prosòdia-pragmàtica i prosòdia-sintaxi; l'adquisició com a primera i segona llengua d'aquestes interfícies, i la percepció i el processament del llenguatge. Durant els darrers anys, Vanrell també ha dedicat part de la seva recerca a la descripció de la situació sociolingüística de les Illes Balears, amb una atenció especial al camp de les actituds i les ideologies lingüístiques, la dimensió social de la variació lingüística i l'impacte del turisme en el processos de revitalització lingüística del català. La seva trajectòria científica inclou més de 100 publicacions. Ha estat convidada a impartir conferències en seminaris de diferents institucions i també ha presentat més de 100 comunicacions en congressos nacionals i internacionals. El 2010 Maria del Mar Vanrell va rebre el premi al Best Student Paper a l'Speech Prosody 2010 (Chicago, EUA) i el 2015 el premi extraordinari de doctorat (programa de doctorat: Ciència Cognitiva i Llenguatge, curs 2010-2011, Universitat Autònoma de Barcelona). Té reconeguts tres quinquennis de docència i dos sexennis de recerca. Vanrell també ha estat revisora per a múltiples revistes i editorials internacionals, congressos i organismes de recerca. Ha dirigit recerca de grau i de màster, ha estat membre de la comissió de 5 tesis i, actualment, codirigeix dues tesis doctorals.
Ha participat de manera ininterrompuda des del 2009 en projectes finançats pel Plan Nacional de Investigación i institucions europees com la British Academy of Sciences. Darrerament, Vanrell ha estat la coordinadora de l'estudi Actituds i usos lingüístics dels joves de les Illes Balears (AULIJOVIB), finançat per la Direcció General de Política Lingüística (Conselleria de Fons Europeus, Universitat i Cultura del Govern de les Illes Balears).